Que faire quand les tuyaux gèlent ?

Avec l’arrivée de l’hiver, les températures chutent et les tuyaux de votre maison peuvent se retrouver exposés au gel, particulièrement ceux qui sont situés dans les zones non chauffées comme les garages, les greniers ou les sous-sols. Des tuyaux gelés peuvent causer des dégâts importants, voire des ruptures de canalisation.

Pourquoi les tuyaux gèlent-ils en hiver ?

Le gel des tuyaux survient lorsque l’eau à l'intérieur descend en dessous de 0°C, formant des bouchons de glace. En gelant, l’eau se dilate, exerçant une forte pression sur les parois des tuyaux, ce qui peut entraîner des fissures, voire des ruptures. Les tuyaux les plus exposés sont ceux installés dans les zones non chauffées ou extérieures, mais même des sections de tuyauterie intérieure peuvent être affectées si elles sont mal isolées.

Comment repérer un tuyau gelé ?

Avant de prendre des mesures pour dégeler un tuyau, il est important de repérer ceux qui sont touchés par le gel. Voici quelques signes révélateurs :

• Absence d’eau : Si vous ouvrez un robinet et qu’aucune eau ne coule, il est possible que le tuyau soit gelé.
• Condensation ou givre : Sur les tuyaux en métal, vous pouvez observer de la condensation ou du givre, indiquant la présence de glace à l'intérieur.
• Fissures visibles ou boursouflures : Le gel peut provoquer des déformations visibles sur les tuyaux, qui doivent être pris au sérieux.

Si vous avez repéré un tuyau gelé, il est essentiel d'agir rapidement pour éviter une rupture.

Que faire en cas de tuyaux gelés ?

Lorsqu’un tuyau est gelé, il est possible de le dégeler en toute sécurité en utilisant des méthodes appropriées. Voici les étapes à suivre.

1. Couper l’eau à la source

Avant de commencer à dégeler le tuyau, fermez le robinet principal d’arrivée d’eau de la maison pour éviter tout risque de fuite si le tuyau est endommagé. Si le tuyau est déjà fissuré, couper l’arrivée d’eau limitera les dégâts en cas de rupture.

2. Ouvrir les robinets

Ouvrez les robinets reliés au tuyau gelé. Cela permettra à la vapeur et à l’eau de s’échapper lorsque la glace commencera à fondre. Cela aide également à réduire la pression à l'intérieur du tuyau, ce qui diminue le risque de rupture.

3. Utiliser un sèche-cheveux ou un radiateur portatif

Pour dégeler un tuyau gelé, appliquez de la chaleur de manière progressive. Les méthodes de dégivrage les plus sûres incluent :

• Sèche-cheveux : Passez le sèche-cheveux le long du tuyau en insistant sur les sections où la glace est visible. Avancez lentement et avec précaution, et ne dirigez pas le flux d'air directement dans un même endroit trop longtemps.
• Radiateur portatif : Placez un petit radiateur soufflant à proximité du tuyau, en le maintenant à une distance raisonnable pour éviter la surchauffe. Cette méthode est idéale pour les zones où plusieurs tuyaux sont gelés.

Attention : Ne jamais utiliser de flamme nue (comme un chalumeau) pour dégeler un tuyau, car cela présente un risque d’incendie et peut endommager le matériau du tuyau.

4. Enrouler le tuyau avec des serviettes chaudes

Une autre méthode consiste à enrouler des serviettes imbibées d'eau chaude autour du tuyau gelé. Remplacez les serviettes dès qu’elles refroidissent. Cette méthode est plus lente, mais elle est efficace et réduit les risques d’endommager le tuyau. Elle est particulièrement recommandée pour les matériaux sensibles comme le plastique.

5. Utiliser des câbles chauffants

Pour les tuyaux fréquemment exposés au gel, comme ceux situés à l’extérieur, un câble chauffant peut être une solution pratique. Ces câbles s’enroulent autour du tuyau et dégagent une chaleur douce et constante, empêchant ainsi le gel de se reformer. Si vous avez plusieurs tuyaux sujets au gel, il peut être judicieux d’investir dans ces câbles.

Prévenir le gel des tuyaux en hiver

Mieux vaut prévenir que guérir ! Pour éviter de devoir dégeler les tuyaux en pleine période de froid, voici quelques mesures préventives qui vous permettront de protéger votre installation en hiver.

1. Isoler les tuyaux exposés

L’isolation des tuyaux est l’une des solutions les plus efficaces pour prévenir le gel. Utilisez des manchons isolants en mousse pour couvrir les tuyaux situés dans les zones froides, comme les greniers, les caves et les garages. Vous pouvez également isoler les murs autour des tuyaux pour les protéger davantage.

2. Maintenir une température minimale

Pour les pièces non chauffées, il est conseillé de maintenir une température minimale de 7°C. Cette température suffit à éviter le gel dans la plupart des cas. Laissez également les portes intérieures ouvertes pour permettre à la chaleur de circuler dans toutes les zones de la maison, y compris celles où les tuyaux sont exposés.

3. Laisser couler un filet d'eau

En période de froid intense, laisser un mince filet d’eau couler des robinets peut éviter que les tuyaux ne gèlent. L’eau en mouvement a moins de risque de geler, et un léger écoulement peut soulager la pression en cas de formation de glace.

4. Utiliser des câbles chauffants pour les tuyaux extérieurs

Comme mentionné précédemment, les câbles chauffants sont un investissement judicieux pour les tuyaux les plus exposés au froid. Ces câbles fournissent une chaleur constante qui prévient le gel même lorsque les températures chutent fortement.

5. Vidanger les canalisations extérieures

Les tuyaux qui alimentent les robinets extérieurs et les arroseurs sont particulièrement vulnérables. Pensez à couper l’arrivée d’eau extérieure et à vidanger les tuyaux avant l’hiver pour éviter qu’ils ne gèlent. Si vous avez des tuyaux temporaires (comme pour une fontaine ou une piscine), videz-les et rangez-les à l'intérieur jusqu’au retour des beaux jours.

Quand faire appel à un professionnel ?

Si malgré vos efforts pour dégeler un tuyau, la glace persiste ou si vous suspectez une fissure, il est recommandé de faire appel à un plombier.

Un professionnel peut dégeler les tuyaux de manière sécurisée et vérifier l'état des canalisations pour éviter les dégâts futurs. De plus, il peut vous conseiller sur les options de protection adaptées pour votre maison et votre région.

Si vous ouvrez un robinet et qu'il n'y a qu'un filet d'eau, c'est un signe clair que vos canalisations sont gelées. Dans ce cas, n'attendez pas pour agir et appellez un plombier.