Un cumulus électrique se vidange en général par son groupe de sécurité, l'ensemble vanne et soupape vissé sur l'arrivée d'eau froide. Pas besoin de tuyau d'arrosage ni de robinet au bas de la cuve. L'air doit entrer par le haut, d'où le robinet d'eau chaude ouvert. Sans cette prise d'air, la cuve ne se vide presque pas. Les étapes ci-dessous suivent la procédure de vidange publiée par Thermor.
Avant de commencer : courant coupé, eau refroidie
Coupez l'alimentation du chauffe-eau au tableau électrique, sur son disjoncteur dédié, et faites en sorte que personne ne le réenclenche. Thermor recommande en plus de vérifier l'absence de tension au testeur ; si vous n'avez pas le matériel ou l'habitude, confiez l'opération à un professionnel. L'eau du ballon peut être très chaude : faites la vidange après avoir puisé l'eau chaude, la veille au soir par exemple, et portez des gants.
Prévoyez une bassine et une serpillière au pied du groupe de sécurité, qui éclabousse souvent au début. Repérez la vanne d'arrivée d'eau froide (manette papillon ou quart de tour sur le groupe) et la manette de vidange, généralement rouge. Notre article sur la vanne d'eau froide et le fonctionnement du chauffe-eau vous aide à les identifier.
Les étapes de la vidange
- Fermez l'arrivée d'eau froide sur le groupe de sécurité. Le ballon n'est plus alimenté et la pression tombe.
- Ouvrez un ou plusieurs robinets d'eau chaude dans le logement. Un peu d'eau coule au robinet, puis s'arrête : l'air peut maintenant entrer dans la cuve.
- Tournez la manette de vidange du groupe de sécurité jusqu'en butée. L'eau s'écoule par le siphon ou l'entonnoir du groupe vers l'évacuation.
- Attendez. Thermor indique de 10 à 30 minutes ; la cuve est vide quand plus rien ne sort du groupe de sécurité.
Si la vidange est très lente, Thermor conseille, dans sa fiche de détartrage, de desserrer légèrement l'écrou de sortie d'eau chaude au sommet du ballon pour faire entrer de l'air. Si la cuve ne se vide pas du tout, le groupe est probablement entartré : appelez un plombier plutôt que de forcer la manette.
Remplir le ballon et le remettre en service
Le remplissage se fait dans l'ordre inverse, et toujours avant de rétablir le courant. Une résistance qui chauffe dans une cuve vide grille.
- Refermez la manette de vidange du groupe de sécurité.
- Laissez un ou deux robinets d'eau chaude ouverts pour chasser l'air.
- Rouvrez l'arrivée d'eau froide sur le groupe de sécurité.
- Refermez les robinets quand l'eau en sort de façon continue, sans crachotements d'air.
- Rétablissez le courant au tableau et contrôlez l'absence de fuite autour du groupe et des raccords.
Ces étapes de remplissage sont celles que décrit Thermor dans sa fiche sur le détartrage d'un chauffe-eau électrique.
Quand vidanger un chauffe-eau
La vidange n'a pas besoin d'être annuelle. Selon Thermor, un chauffagiste la réalise en général lors de l'entretien, tous les 2 à 3 ans, avec le détartrage de la résistance et de la cuve. Le fabricant la conseille aussi dans quatre cas : remplacement d'une pièce immergée, absence de plus de deux mois, travaux sur le réseau d'eau chaude et local exposé au gel.
Entre deux vidanges, un geste suffit : manœuvrer la vanne de purge du groupe de sécurité une fois par mois, comme le recommande la fiche Thermor sur le groupe de sécurité. Cela évite que le tartre ne bloque la soupape.
Précautions et cas à confier à un professionnel
Ne forcez jamais sur une manette grippée : un groupe de sécurité qui casse pendant la vidange laisse couler l'eau sans arrêt. Si l'eau qui sort est rouge ou brune, la cuve rouille peut-être de l'intérieur ; voyez notre article sur la rouille dans l'eau chaude avant de remettre l'appareil en service.
Pour un chauffe-eau au gaz, un chauffe-eau thermodynamique en panne ou une chaudière qui produit l'eau chaude, la vidange touche à des circuits que seul un professionnel doit ouvrir. Faites appel à un chauffagiste.
Quand le chauffe-eau montre des signes de faiblesse : anticiper le remplacement
La vidange et le détartrage prolongent la vie d'un ballon, mais ne la rendent pas infinie. Quatre signes reviennent souvent en fin de vie :
- eau tiède même après chauffage complet,
- bruits inhabituels lors de la chauffe,
- fuites récurrentes au niveau du groupe de sécurité,
- traces de rouille sur la cuve.
Ces symptômes sont détaillés dans nos articles sur le chauffe-eau bruyant et sur la fuite de cumulus. Lorsqu'ils persistent malgré l'entretien, la question du remplacement se pose.
Profitez-en pour découvrir des chauffe-eau pour tous les budgets : les modèles à résistance stéatite, dont l'élément chauffant est placé dans un fourreau et non au contact direct de l'eau, se détartrent plus facilement que les résistances blindées.
