Ouvrez un robinet d’eau froide, puis un robinet d’eau chaude, et comparez. Eau froide claire et eau chaude brune ou orangée : la rouille vient du ballon. Les deux colorées : elle vient des tuyaux de la maison ou du réseau de distribution. Le test prend deux minutes. Il évite de remplacer un chauffe-eau qui n’y est pour rien.
Une eau qui change de couleur, d’odeur ou de goût n’a pas toujours la même cause. Les autres signaux sont décrits dans notre article sur les signes d’un problème de qualité de l’eau, et les mauvaises odeurs dans pourquoi l’eau a une mauvaise odeur.
Trouver l’origine en trois observations
| Ce que vous constatez | Origine probable | Que faire |
|---|---|---|
| Eau chaude seule colorée, en continu | Anode usée, cuve du chauffe-eau qui rouille | Contrôle du chauffe-eau par un professionnel |
| Eau chaude colorée au premier tirage, puis claire | Dépôts au fond du ballon ou dans les tuyaux d’eau chaude | Vidange du ballon, surveiller l’évolution |
| Eau froide et eau chaude colorées | Canalisations en acier galvanisé corrodées, ou réseau public | Demander aux voisins, puis appeler le distributeur ou un plombier |
| Eau brune et traces d’eau sous le ballon | Cuve percée | Couper l’eau et l’alimentation, faire remplacer |
Notez aussi si la coloration apparaît après une longue absence. Une eau restée immobile dans les tuyaux se colore plus facilement, et redevient claire après quelques minutes d’écoulement.
L’anode, la pièce qui protège la cuve
Un chauffe-eau électrique classique a une cuve en acier protégée par une anode, souvent en magnésium. Cette anode se dissout progressivement à la place de la cuve. Elle s’use pour que la cuve dure. Quand elle a disparu, c’est la cuve qui rouille.
Le fabricant Atlantic recommande une vérification du chauffe-eau par un professionnel tous les deux ans au maximum, et le remplacement de l’anode quand elle fait moins de 10 mm de diamètre. Il précise que dans une eau douce, peu minéralisée, l’anode se dissout encore plus vite. Eau adoucie ou région à eau douce ? Ce contrôle compte double.
Quand la cuve est déjà corrodée
Une anode changée à temps sauve la cuve. Une cuve attaquée ne se répare pas. L’eau reste colorée malgré la vidange, des bruits apparaissent, puis des traces d’eau sous l’appareil.
À ce stade, prévoyez le remplacement avant la fuite. Notre article sur la fuite de cumulus explique comment reconnaître une cuve percée. Un ballon qui claque ou bouillonne présente souvent un autre problème, traité dans le chauffe-eau bruyant. S’il fait sauter le disjoncteur, de l’eau a pu atteindre la partie électrique : faites intervenir un installateur.
Les canalisations métalliques anciennes
L’eau froide est colorée aussi ? Le ballon n’est pas seul en cause. Les installations anciennes en acier galvanisé rouillent de l’intérieur avec les années. La coloration s’accompagne alors souvent d’une baisse de débit et de fuites sur les raccords.
Dans ce cas, seul le remplacement des tronçons corrodés règle le problème. Les signes qui doivent décider à changer les tuyaux sont détaillés dans notre article sur le remplacement des tuyaux de plomberie.
Si vos voisins constatent la même chose au même moment, le problème vient probablement du réseau public, par exemple après des travaux. Appelez votre distributeur d’eau, dont le numéro figure sur la facture.
Que faire, dans l’ordre
- Faites le test eau froide, eau chaude, et demandez à vos voisins.
- Si seule l’eau chaude est en cause, vidangez le ballon pour évacuer les dépôts, en suivant notre guide pour vidanger un chauffe-eau.
- Faites contrôler l’anode par un professionnel si l’eau reste colorée.
- Si la cuve fuit, coupez l’eau et l’alimentation électrique du chauffe-eau, puis faites-le remplacer.
